Bob Marley: 10 descendants qui ont suivi ses traces

Tout commence comme en 1980, dans un concert de la tournée Uprising qui a consacré le statut de star de Bob Marley pour la postérité. Les premières notes de « Natural Mystic » se font entendre, hypnotiques à souhait, avec cette basse lourde et pénétrante qui remplit l’espace en un instant en emportant sur son passage toute possibilité de rester immobile. Dans la pénombre, cinq fils Marley font leur entrée, l’un derrière l’autre. Puis chacun leur tour, ils s’avancent sur le front de scène pour interpréter un passage de ce classique du répertoire de leur père.

À l’occasion du 80e anniversaire de sa naissance, ils ont eu l’idée de se réunir sous le nom de « Marley Brothers » pour une série d’hommages en live, intitulée Legacy Tour, qui a débuté en Amérique du Nord fin 2024 et devrait se poursuivre cette année. L’évènement n’est pas tout à fait inédit : déjà en 2005, en Éthiopie, terre chère au mouvement rasta, les cinq mêmes s’étaient associés le temps d’une célébration en grande pompe devant plus de 200 000 personnes sur la place Meskal d’Addis-Abeba pour les 60 ans de leur géniteur.

Les Melody Makers ou Marley Four

Avant même d’être en situation d’assumer l’héritage paternel, c’est déjà de façon collective qu’une partie de la nombreuse progéniture du chanteur a débuté dans la musique. À quatre de ses douze enfants (onze reconnus de son vivant) réunis sous le nom de Melody Makers, Bob fait enregistrer en 1979 la chanson « Children Playing In The Sreets » qu’il a écrite quelques années plus tôt. Trois mois après sa mort, ils sont aux côtés de leur mère Rita pour se produire sur la scène du Sunsplash, principal festival de l’île et vitrine du reggae.

Dans le quatuor, tous chantent, mais c’est l’aîné des garçons, Ziggy, né en 1968, qui tient le rôle principal et finit par incarner le groupe, à l’image de ce qui s’était produit avec son père et le trio original des Wailers. Aux États-Unis, les succès commerciaux se multiplient à la fin des années 80, notamment pour « Look Who’s Dancing », qui connaîtra une deuxième vie en tandem avec la Nigériane Yemi Alade en 2021. Très productif puisqu’à son actif, il totalise pas moins de vingt albums grâce auxquels il a remporté huit Grammy Awards, Ziggy Marley a aussi supervisé le biopic Bob Marley : One Love sur les écrans en 2024.

Son cadet Stephen, né en 1972, d’abord dans l’ombre de son frère au sein des Melody Makers avec ses sœurs Sharon et Cedella, s’en est émancipé à partir du milieu des années 90 : un featuring avec les Fugees sur une reprise de « No Woman No Cry » a mis en évidence la ressemblance de sa voix avec celle de Bob. Parallèlement à sa carrière de chanteur, c’est dans le champ de la production qu’il s’est depuis illustré : en 2001, il dépoussiérait le patrimoine familial avec Chant Down Babylon, un album de duos virtuels entre son père et quelques représentants du rap américain et du r’n’b.

Entraide familiale

Deux autres fils Marley, de mère différente, ont bénéficié du soutien de Stephen pour développer leurs propres répertoires et se faire un prénom. Si leurs liens réels avec le roi du reggae ont été peu fréquents, sinon quasi inexistants, ils ont été accueillis chaleureusement au sein du noyau familial historique, quel que soit l’environnement dans lequel chacun avait grandi.

Julian, né en 1975 en Grande-Bretagne où il a été élevé, est un multiinstrumentiste qui a fait ses premiers pas comme chanteur sur le circuit international avec Damian, le benjamin de la fratrie, venu au monde en 1978 et fils de Miss Monde. Le premier, surnommé Juju Royal, est longtemps resté proche du reggae académique avant d’évoluer vers des sonorités plus modernes sur le projet Colors of Royal distingué en 2024 par le Grammy Award du meilleur album reggae ; le second, appelé aussi Junior Gong, a été davantage influencé par le dancehall, version plus urbaine de la musique jamaïcaine et le rap, comme le rappelle son album Distant Relatives en duo avec l’Américain Nas.